Você sabe cuidar do óleo do seu carro? E sabe pra quê ele serve?
A cena é classica:

Você pára seu carro no posto apenas para abastecer. Depois de entregar a chave para o frentista, eis que aparece um segundo frentista:
– Água e óleo tudo bem?
ou
- Uma olhadinha na água e óleo?

Você abre o capô do carro e o frentista retira a vareta de medição do nível de óleo lubrificante, passa um pano imundo nela, coloca até o fundo de novo, retira novamente e vem lhe mostrar que o nível do óleo está baixo, oferecendo o produto dele por um precinho camarada!

Para estes casos, é importante que você lembre destes detalhes:

Primeiro: o seu carro não pode usar água. Ele deve conter um “líquido de arrefecimento”. Ponto. Então não deixe colocarem água da torneira no radiador. Ponto. Nesta postagem eu explico o porquê.

Segundo: o nível do óleo vai estar baixo nessa hora, porque leva pelo menos 5 minutos para o óleo descer de todas as partes do motor até o cárter (que é o reservatório de óleo) e a medição poder ser feita corretamente.

Terceiro: será que o frentista sabe qual o tipo de óleo que o seu carro está usando? Pouco provável…

Antes de mais nada, é importante saber a função do óleo lubrificante.

Apesar do termo lubrificante, ele serve também para refrigerar as partes onde não pode ter “líquido de arrefecimento”, e para limpar o motor. Para realizar a função de manter o motor limpo, o óleo deve manter em suspensão as impurezas que não ficam retidas no filtro de óleo, para que elas não se depositem no motor. Por isso é que o óleo fica escuro com o uso… e o motor fica limpo.

Quanto ao tipo de óleo, existem 3 tipos: óleo mineral, semi-sintético e sintético. A função deles dentro do motor é a mesma: lubrificar, evitar o contato entre as superfícies metálicas e refrigerar. Mas a diferença está no processo de obtenção, fazendo com que tenham diferentes características físico-químicas. Por isso NÃO É RECOMENDADO misturar diferentes tipos de óleos, principalmente de marcas diferentes. Como eles apresentam naturezas químicas diferentes, a mistura pode gerar borras e depósitos dentro do motor, que por sua vez podem danificá-lo seriamente.

Uma dica importante: procure sempre trocar o filtro de óleo, junto com o óleo. Na grande maioria dos modelos o filtro é mais barato que um litro de óleo e sua troca mais freqüente, pode aumentar muito a vida útil do motor. E caso você tenha dúvidas sobre qual tipo de óleo usar, consulte um mecânico. O preço da troca de óleo na oficina pode ser até mais barato que no posto.

UPDATE:
Você pode saber qual o tipo de óleo adequado ao seu modelo de carro, consultando o manual  do proprietário.
A petrobrás também fornece esta indicação para vários modelos nacionais e importados no site da Petrobrás .